历经磨难
1962年10月19日，霍利菲尔德出生于阿拉巴马州阿特莫里镇，父亲科利是一名体格健硕的伐木工人，母亲安妮是一名普通家庭主妇。2岁时父母离婚，霍利菲尔德跟随母亲安妮移居佐治亚州首府亚特兰大市。
1971年，8岁的霍利菲尔德加入瓦伦纪念儿童俱乐部，在莫根教练指导下练习拳击，这为他打开了人生一扇门。上世纪六七十年代，社会种族歧视现象依然严重，竞技体育是各色人种均可参加的项目，这成了黑人（包括其他有色人种）证明自己的最佳平台，一批黑人体育巨星（利斯顿、阿里、弗雷泽、福尔曼）相继脱颖而出，这为年少的霍利菲尔德指明了前进的方向，使他更加坚信通过努力一定能实现自己的梦想！
霍利菲尔德11岁时，担任酒店厨师的母亲安妮因心脏病提前退休，这让本就贫困的家庭雪上加霜，为了维持生计，为了延续自己的拳击梦想，年少的霍利菲尔德勇敢承担起了成年男人的责任一边打工贴补家用，一边继续自己的拳击梦想，严酷的生存环境造就了霍利菲尔德坚韧不拔的性格，让他在之后的拳击生涯中受益匪浅。
饮恨奥运赛场
高中毕业后，霍利菲尔德开始参加业余拳击锦标赛（轻重量级），良好的天赋、超群的身体素质、全身心的投入让霍利菲尔德在业余比赛中无往而不胜，取得了114胜1负3平的显赫战绩。1984年，洛杉矶奥运会国内选拔赛，霍利菲尔德依靠强劲的实力顺利入选奥林匹克国家拳击队，在奥运会淘汰赛中，霍利菲尔德一路过关斩将杀入半决赛，对手是新西兰拳手巴里。比赛开始后，霍利菲尔德快速凌厉的进攻打得对手节节败退，第二回合临近结束前5秒，裁判突然高喊停止比赛，恰在此时霍利菲尔德一记左勾拳击倒了对手，裁判遂以“宣布停止比赛后继续进攻”为由判霍利菲尔德输给对手。奥运之旅仅获得一枚铜牌，让志在夺冠的霍利菲尔德异常失望。
职业赛场大放光芒
奥运会后，霍利菲尔德与著名教练兼经纪人杜瓦签约踏入职业拳坛。
1984年11月25日，霍利菲尔德6回合点数击败拜厄恩，取得了职业生涯首场比赛的胜利。之后霍利菲尔德在轻重量级取得了七连胜，其中六场击倒对手。
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