2013年5月1日,莫耶斯与妻子帕梅拉在曼市购物。他的埃弗顿在赛季还剩3轮的情况下排名英超第5。莫耶斯夫妇找到商家给手表调整表带,这只表是一周前帕梅拉买给丈夫的50岁生日礼物。突然,莫耶斯接到弗格森爵士打来的电话。
爵爷邀请莫耶斯到市中心往南30分钟车程的威尔姆斯洛的家中一叙。
当天晚些时候,莫耶斯得知:刚刚带队第20次联赛称王的弗格森将在赛季结束后退休,自己将接替他成为曼联主帅。
两人讨论了俱乐部、球队、球员、青训、人事和引援等话题。正是在这次会面中,弗格森告诉莫耶斯:“我们非常喜欢法布雷加斯。”
2004年,曼联在老特拉福德终结了阿森纳49场比赛不败的纪录,赛后爵爷被一块披萨击中,法布雷加斯就是“嫌疑人”。弗格森对此心知肚明,但也知道17岁的小法是阿森纳核心,能力很强,而且一到客场就变得更强。
莫耶斯也很喜欢小法,但那天爵爷的信息给得太多太突然,他得好好消化一下。
我本来就想出门调个表带,怎么就要去曼联工作了呢?而且他们还想签法布雷加斯。
莫耶斯当时还是埃弗顿主帅,还要带队打完赛季剩余的比赛,还有合同没执行完。但另一边,曼联新高管三德子已经在悄悄询价法布雷加斯。曼联方面坚信:法布雷加斯在巴萨踢不了重要比赛,郁郁寡欢,想离队。
那年3月之前,法布雷加斯在巴萨几乎场场都首发,但那年3月的国家德比,他枯坐板凳席。2月欧冠1/8决赛次回合对AC米兰一役,他也没有上场,首回合0-2落败的巴萨在圣西罗强势逆转晋级。4月23日欧冠半决赛首回合,巴萨客场0-4惨败给拜仁,他还是没有得到上场机会。一周后的次回合较量,巴萨翻盘无望,梅西因伤缺阵,小法首发踢前锋,最后他们又被灌了3个。
那个赛季,巴萨在比拉诺瓦带领下拿了联赛冠军,但以他们自己的超高标准来看,这成绩非常一般,法布雷加斯被外界视作巴萨平庸表现的缩影。他很有能力,也非常职业,但他在场上并不出彩,也没有帮球队赢过重要比赛。
诺坎普看台上的抱怨声越来越大,一些思想守旧的球迷把矛头直指小法,因为他很小就去了阿森纳,巴萨2011年花了创队史纪录的转会费才把他买回来。有人甚至说他是“英格兰球员”,批评他在场上作用有限,也没进几个球。他在快节奏的英超踢得游刃有余,回到讲究传控的巴萨后迷失了。在加泰罗尼亚,几乎没人认为他能像当初预计的那样接班哈维。
法布雷加斯那个赛季总计为巴萨出场3253分钟,打进14 球,送出13次助攻。他很重要,但队内有11名队友的出场时间比他多,他只是巴萨的第12人。
巴萨的足球部门依然希望留住法布雷加斯。俱乐部时任主席罗塞尔本想卖掉他,但比拉诺瓦的继任者马蒂诺也很喜欢他。
小法好像也不想离开巴萨。这是他家乡的俱乐部踢球,队里有好兄弟,城里有亲友,他们一家待得很开心。他的房东叫皮克,他还在地中海边买了自己的房子。
与此同时,曼联那边的三德子升任执行副主席。
曼联之前的转会一直是秘密进行的,安德森、纳尼和菲尔-琼斯加盟前,外界根本不知道消息,弗格森和前CEO大卫-吉尔对此很满意。
但这一次,曼联挑明了就是想要法布雷加斯。他能踢两个中场位置,也能踢中锋。他就是曼联最想要的B2B球员。
莫耶斯认为当时队中只有卡里克和克莱维利两名正牌中场,吉格斯偶尔能客串一下。他要补两名中场,首选是法布雷加斯和埃弗顿的费莱尼。
费莱尼身体好,适合打硬仗和攻坚战,但法布雷加斯更全面,适合各种情况。2011年,巴萨花了3400万欧元从阿森纳挖走他,曼联也做好了砸钱的准备。
那年夏天,莫耶斯找法布雷加斯聊两次,解释了自己想要他的原因,说他是新科英超冠军的头号引援目标。小法听得很入神,好像还有点小激动,说了他对诺坎普情况的看法,还透露巴萨内部对他存在两种意见。
曼联收到了大量情报,包括来自队内球员的情报。
2013年8月1日,莫耶斯从曼彻斯特驱车前往斯旺西,观看了威尔士球队与马尔默的欧联杯资格赛。两周后,他将在曼联生涯联赛首战中对阵斯旺西。从曼市到斯旺西全程约4小时,莫耶斯沿M5公路开了差不多2小时后,进格洛斯特服务区停车休息,打电话找法布雷加斯又聊了一次。
法布雷加斯告诉莫耶斯,自己若不能在新赛季联赛首轮首发,就会离队加盟曼联。
8月6日,曼联一队在斯德哥尔摩踢热身赛,俱乐部高层联系了罗塞尔,再次递上报价,但巴萨当时并不缺钱。
8月18日,西甲首轮,巴萨主场对阵莱万特。曼联那边很紧张,但夏窗还有12天才关闭。
法布雷加斯首发上场了,还两次助攻队友得分,巴萨7-0 大胜莱万特。莫耶斯看到首发名单后,感觉交易泡汤了,心情低落。
曼联竹篮打水一场空,最后只能在关窗前压哨签下费莱尼。
2013-14赛季,法布雷加斯在巴萨出场2855分钟,比哈维和伊涅斯塔都多。但2014年4月,巴萨止步欧冠八强。之后,他们暗下决心:只要夏窗有合适报价,就卖了法布雷加斯。他们在公开场合否认了这一点,但其他欧洲豪门知道法布雷加斯已被摆上货架。
赛季末轮,巴萨踢平冠军马竞,法布雷加斯和队友们在离场时挨嘘。在欧洲赛场,巴萨也是被马竞淘汰出局。
曼联那边一朝被蛇咬,十年怕井绳。莫耶斯下课了,新帅范加尔对法布雷加斯没有兴趣。
法布雷加斯最后还是重回英超,加盟切尔西,在蓝桥待了5年,拿了2次英超冠军、1次足总杯冠军(2017-18赛季,赢曼联)和1次欧联杯冠军。
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